Vzrok za kronični zadah, ki prizadene približno 25 odstotkov ljudi, je večinoma bolezensko stanje v ustih ali izven njih. Zanimivo je namreč, da – v nasprotju s splošnim zmotnim prepričanjem, ki pravi, da zadah izvira od nekod drugod, recimo iz želodca – najdemo v 90 odstotkih vzrok zanj v ustih, kar je tudi pokazatelj bolezenskega stanja v njih. Najpogosteje je kriva parodontalna bolezen in/ali bakterijske obloge predvsem na korenu jezika. Le 10 odstotkov ljudi z ustnim zadahom ima vzrok zanj nekje drugje. Najpogosteje je za to odgovorno vnetje zgornjih dihal, kronično vnetje sinusov, zamašen nos, ognojki nosno- žrelnega področja, bronhitis, pljučnica ali celo rak grla ali pljuč. Poleg tega je lahko zanj kriva resna sistemska bolezen, kot so ciroza jeter, sladkorna bolezen ali nekatere druge metabolne motnje.